“Đẳng cấp, sự hiệu quả, sự nỗ lực, tinh thần thi đấu, tất cả cậu ấy đều dẫn đầu”, Arsene Wenger từng tự hào ca ngợi người học trò mới. “Khi trận đấu trở nên tẻ nhạt, đó là lúc cậu ấy tiếp thêm sức mạnh và sự bùng nổ cho toàn đội cũng như tiếp thêm sự hào hứng nơi các CĐV”.

 

Quả thực, trước Reading là một Sanchez như thế. Arsenal bước vào trận bán kết với tinh thần hừng hực sau chuỗi thành tích tuyệt vời, nhưng thể hiện trên sân cỏ lại là một “Pháo thủ” của lượt đi, bế tắc và mệt mỏi. Riêng chân sút người Chile, cũng giống như giai đoạn đầu mùa, đã trở thành khác biệt duy nhất.

 

Được bố trí bên cánh trái như thường lệ, nhưng Sanchez đã không có một trận đấu dễ dàng. Trong hiệp 1, anh liên tục phải nhận những pha vào bóng quyết liệt từ phía cầu thủ Reading. Nhưng dường như càng khó khăn, tuyển thủ Chile càng nỗ lực. Anh lùi sâu tìm khoảng trống, anh di chuyển không mệt mỏi, và chính sự cần mẫn đó đã giúp anh trở thành một người hùng.

 

Phút thứ 39, nhận đường chuyền của Mesut Oezil, Sanchez với khả năng giữ thăng bằng cực tốt đã đưa được bóng vào lưới. Trong bàn thứ hai ở phút 105, có thể nói tuyển thủ Chile đã gặp may nhờ nhận được sự hỗ trợ đắc lực từ… thủ thành Adam Federici, sau khi tung ra một cú dứt điểm ở góc rất hẹp.

 

 

Có một điều khá kỳ lạ là dường như chỉ những lúc Arsenal chơi dở, Sanchez mới… chịu tỏa sáng. Từ tháng 9 năm ngoái tới Giáng Sinh, cựu tiền đạo Barca ghi tới 11 bàn và đóng góp 5 pha kiến tạo chỉ trong 18 lần ra sân. Nhưng phong độ của anh bỗng chững lại từ đầu năm mới, với chỉ 2 pha lập công trong 14 trận gần nhất (trước QPR và Liverpool).

 

Chẳng biết có phải ngẫu nhiên không, đây lại là giai đoạn thầy trò Wenger thi đấu ấn tượng nhất từ nhiều năm trở lại đây. Với 11 chiến thắng trong 12 vòng gần nhất, “Pháo thủ” vững chãi ở vị trí thứ 2 trên BXH, vượt qua cả hai “đại gia” thành Manchester.

 

“Cậu ấy không còn giữ được cường độ thi đấu như trước đây”, “Giáo sư” thất vọng chia sẻ sau màn trình diễn đáng quên của cá nhân Sanchez trước Leicester hồi tháng 2. “Tôi không rõ tâm lý cậu ấy có thoải mái hay không. Cũng có thể do cậu ấy nhát chân vì chấn thương đầu gối. Sanchez đã không còn là chính mình”.

 

Nhưng rồi, Sanchez đã “trở lại” ở thời điểm Arsenal cần anh nhất. Sau chuỗi 7 trận toàn thắng đầy ấn tượng, “nòng pháo” có dấu hiệu bị tắc ở 2 chuyến làm khách gần nhất. May mắn thay, tuyển thủ Chile đã trở lại, từ pha lập công siêu đẳng vào lưới Liverpool, soi đường cho chiến thắng tối thiểu đầy nhọc nhằn trên sân Turf Moor của Burnley, trước khi sắm vai người hùng ở trận bán kết FA Cup đầy hiểm họa.

 

Để chinh phục FA Cup cũng như đảm bảo vị trí thứ 2 trên BXH Premier League, Arsenal tất nhiên không thể phụ thuộc vào một mình Sanchez. Nhưng lúc khó, họ biết có một người sẵn sàng vực họ dậy. Đó chính là khác biệt của Arsenal hiện tại so với Arsenal chưa cần đá đã biết sẽ… đứng thứ 4 của nhiều năm trước. Với Sanchez, “nòng pháo” đang hướng tới tương lai.